Gibt es einen Unterschied zwischen Naturheilkunde und Alternativmedizin?

Im Bereich der Alternativmedizin gibt es  verschiedene Bezeichnungen, die oft gleichbedeutend verwendet oder gegeneinander nur unscharf abgegrenzt werden. Einen fixen Unterschied gibt bei den beiden Bezeichnungen nicht.

Der Wortteil «Alternativ» von «Alternativmedizin» nimmt in der Regel Bezug auf der Stellung der Alternativmedizin im Gesundheitswesen: nämlich als Alternative zur Schulmedizin. Der Begriff dient also vor allem zur Abgrenzung. Daran nehmen übrigens verschiedene Kreise Anstoss und ziehen Begriffe wie «Komplementärmedizin» – also nicht Gegenstück zur Schulmedizin, sondern Ergänzung – vor. Auch die Bezeichnung «Integrative Medizin» – Medizin unter Einbezug der Schulmedizin und traditioneller Gesundheitslehren – geht in diese Richtung.

Naturheilkunde ist ein Begriff, der sich inhaltlich gegenüber der Schulmedizin abgrenzt (in etwa: Naturheilmittel gegen chemisch erzeugte Medikamente und Medizinaltechnik). Ausserdem wird «Naturheilkunde» gern im Zusammenhang mit der europäischen Heiltradition verwendet. Entsprechend heisst eine der vier Fachrichtungen der Höheren Fachprüfung zum/zur «Naturheilpraktiker/in mit eidg. Diplom» «Traditionelle Europäische Naturheilkunde (TEN)» (vgl. z.B. die Fachrichtung «Traditionelle Chinesische Medizin (TCM)»).