Um sich als Detektiv selbständig zu machen, ist es empfehlenswert, einige Zeit in einem Detektivbüro gearbeitet oder als Polizist / Polizistin bereits Berufserfahrung gesammelt zu haben. Eine solide Ausbildung und Routine ist wichtig, um nicht nur kleine, kurzweilige Aufträge von Privatpersonen zu erhalten, sondern auch für Wirtschaftsunternehmen und Institutionen Aufklärungsleistungen erbringen zu können. Zu beachten ist dabei jedoch auch, dass die Arbeit als Privatdetektiv / Privatdetektivin einer Bewilligungspflicht vom Polizeidepartment unterliegt, Sie also eine Lizenz benötigen. Dies betrifft die Kantone: AG, BS, BL, TG, TI, SO, SG, LU, GE, JU, NW und NE.

Jede Detektivschule bestimmt ihre Zulassungsbedingungen für die Detektivausbildung selbst. Meist gilt jedoch ein Mindestalter von 20 Jahren sowie einen einwandfreien Leumund. Teilnehmende müssen zudem Schweizer Bürger/in oder Ausländer mit Aufenthaltsbewilligung C sein, bei anderen Schulen reicht auch die B-Bewilligung. Gute Deutschkenntnisse in Wort und Schrift werden ebenfalls vorausgesetzt, ein Auszug aus dem Zentralstrafregister sowie des Betreibungsamtes können bei einigen Schulen ebenfalls verlangt werden. Zudem wird von einem zukünftigen Detektiv erwartet, dass er Ausdauer und Geduld besitzt, gesund und flexibel ist, gerne recherchiert und verschwiegen sein kann.

Abhängig von der Detektivschule, in der Sie Ihre Detektiv Ausbildung absolvieren, können die Kursinhalte etwas unterschiedlich sein. Berufskunde, Rechtskunde, Psychologie, Kriminologie und Kriminalistik werden jedoch an allen Schulen unterrichtet, wobei der Hauptaugenmerk auf der Berufskunde und der Arbeit als Privatdetektiv/in liegt. Dazu gehören etwa Observationen, Fingerabdrücke sichern, Spurensuche mit Wärmebildkameras, Funkgeräte nutzen, Einsatz von GPS-Trackern, Nachtsichtgeräte-Einsatz, Wanzen aufspüren, Befragungstechnik, Erstellen von Phantombildern sowie Foto- und Videotechnik. Auch das Erstellen von Rapporten sowie eine angehende Selbständigkeit sind Themen von Detektivkursen.

Ein Detektiv kommt aus den unterschiedlichsten Gründen zum Einsatz und wird in den verschiedensten Situationen für eine Abklärungsleistung in Anspruch genommen. Bei Privatpersonen sind dies oftmals zwischenmenschliche Probleme, etwa bei dem Verdacht auf Fremdgehen oder einer Zweitfamilie. Aber auch bei Erbvorgängen, Eigentumsdelikten, Beleidigungen und Verleumdungen, bei Unterhaltsvorgängen, bei der Suche nach Familienangehörigen oder Gewährleistungsproblemen kommen Privatdetektive zum Einsatz. In Wirtschaftsunternehmen hingehen stellen sich andere Probleme. Dort wird eine Detektei vor allem dann hinzugezogen, wenn es um Themen wie Subventionsbetrug, Schwarzarbeit, Geschäftsgeheimnisverrat, Krankheitsvortäuschung, Ausschreibungsbetrug, Unterschlagung und Diebstahl, Produkt-, Marken- oder Patentpiraterie geht, um Sabotage, dubiose Anlagen, unlauteren Wettbewerb, illegale Firmenausschlachtungen, betrügerische Warentermingeschäfte oder ähnliches.